En 1963, la genetista Jean Mill,  tenía como objetivo lograr una raza de gatos domésticos mansos con apariencia de felinos salvajes. Tras el cruce entre un gato doméstico y un gato leopardo asiático, y tras cuatro generaciones, fué reconocida la raza bengalí en 1983 por la Asociación Internacional Felina TICA, 

 Según el estándar de la raza, el gato bengala es «fiable, atento, curioso y amigable». Son gatos divertidos, además de inteligentes y audaces. les encanta la escalada y el agua. El adiestramiento con target y el trabajo con clickers son adecuados para evitar el aburrimiento. 

Aspecto salvaje, pelo con grandes manchas y rosetas, vientre de color claro, patas largas y musculosas, cuerpo ágil y atlético y  grandes ojos azules o verdes. ¡La apariencia salvaje no es lo único que hace tan especial a esta raza!

Por ser una raza joven, el bengala goza de una salud excelente. A pesar de ello, en 2011 se le descubrió una enfermedad genética que causaba degeneración retiniana durante el primer año de vida y podía producir ceguera.La mejor atención sanitaria es una alimentación adecuada a su especie, así como las revisiones veterinarias anuales correspondientes.